Il disturbo d’ansia generalizzata (DAG) nel corso di infanzia e adolescenza si manifesta con preoccupazioni eccessive e incontrollabili rispetto a una grande quantità di eventi o attività quotidiane.
Generalmente bambini e ragazzi sentono di non poter controllare le proprie preoccupazioni.

Il disturbo d’ansia generalizzata spesso è associato ad altri disturbi tra cui ansia sociale, ansia da separazione, depressione e disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
Diversamente dalle preoccupazioni o paure vissute durante l’infanzia o l’adolescenza dalla maggioranza dei minori, il disturbo persiste per almeno sei mesi e determina difficoltà nel funzionamento in ambito sociale, scolastico e familiare.

Le preoccupazioni spesso riportate da bambini e adolescenti riguardano le prestazioni scolastiche presenti e future, prestazioni sportive, relazioni sociali, aggressioni fisiche e disastri naturali. Alcuni dei pensieri più comuni riguardano:

Preoccupazioni per la salute

• “E se prendo freddo e mi ammalo?”
• “E se mia madre si ammala?”

Preoccupazioni per la scuola

• “E se il compito di matematica fosse andato male?”
• “E se dimentico quello che devo dire durante la mia interrogazione?”
• “E se venissi bocciato?”

Preoccupazioni per lesioni personali

• “E se entrasse un ladro in casa e facesse del male a tutti?”
• “E se venissi rapito all’uscita della scuola?”

Preoccupazioni per le catastrofi

• “E se ci fosse un terremoto e la casa venisse distrutta?”
• “E se ci fosse un’alluvione ed io fossi costretto a lasciare la mia casa?”

Preoccupazioni su questioni minori

• “E se venissi preso in giro per le mie scarpe?”
• “E se arrivassi in ritardo a scuola?”

In molti casi questi bambini e adolescenti mostrano una certa tendenza al perfezionismo e a una stretta aderenza alle regole, che li spinge a controllare e a ripetere attività per accertarsi che siano perfette (ad esempio, riscrivere i compiti per aver commesso un solo piccolo errore).

Bambini e adolescenti con ansia generalizzata ricercano continue rassicurazioni e sono continuamente alla ricerca di approvazione, possono avere grosse difficoltà nel prendere delle decisioni, e tendono all’isolamento sociale.

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